Род Пион (Paeonia) является единственным в семействе пионовые (Paeoniaceae) и происходит из Юго-Восточной Азии. Цветы пионы культивировались за много столетий до новой эры в Китае, Греции, Риме, где они использовались как декоративные и лекарственные растения.
Очень красива древнегреческая легенда о появлении пиона. Она рассказывает о том, что жившего некогда юношу Пеона, который был учеником бога врачевания Эскулапа, богиня ночной темноты Латона одарила таинственным растением, обладающим удивительными целебными свойствами. С помощью этого растения ему удалось излечить бога ада Плутона от ран, которые были ему нанесены Геркулесом. Из-за этого Эскулап затаил на ученика зависть и решил его убить. Но Плутон, благодарный Пеону за излечение, не дал ему умереть и превратил в прекрасный цветок — пион.
В России пионы появились только во времена Петра I, который очень любил эти цветы; в первой половине XIX века российская коллекция пополнилась роскошными сортами французской селекции, однако, еще долгое время пионы оставались неизведанными для широкого круга любителей цветов. Только в послевоенные годы отечественные цветоводы обратили на него внимание и занялись селекцией, в результате которой появилось множество сортов этих прекрасных благоухающих цветов.
Классификация садовых пионов основана на различии в строении цветка, который может быть немахровым, японским, анемовидным, полумахровым, махровым. По срокам цветения пионы бывают ранними, средними и поздними.
Для разведения пионов лучше всего выбирать открытые, солнечные, хорошо прогреваемые места, защищенные от ветров. Однако, без циркуляции воздуха повышается опасность развития болезней, поэтому участок, где растут пионы, должен быть несколько удален от строений и деревьев.
При сильном затенении днем даже на несколько часов о полноценном цветении растений не может быть даже речи. Наилучшими для пионов являются суглинистые, хорошо перекопанные почвы. В сырых, заболоченных местах они не приживаются, поэтому при необходимости на глубине 60—70 см устраивают дренаж из щебня и гравия.
Пионы не нужно часто поливать, однако, при каждом поливе следует расходовать по 2-3 ведра на каждый взрослый куст, чтобы вода могла промочить почву до глубины залегания корней. Особенно важно в достаточной мере увлажнять почву весной, когда у растения закладываются бутоны и происходит цветение, и в конце лета, во время закладывания цветочных почек. После полива земля подлежит обязательному рыхлению, для сохранения влаги в почве, улучшения ее аэрации и замедления роста сорняков, которые забирают у цветов питательные вещества и вызывают распространение и развитие болезней.
Осенью стебли пионов необходимо срезать на уровне почвы и сжигать, присыпая их остатки золой (на каждый куст необходимо до 3 горстей). Укрывать взрослые растения не нужно.
При соответствующей предпосадочной обработке почвы и уходе пионы могут до 20 лет и даже более оставаться на одном месте без пересадки. Как правило, на следующий год после посадки развитие растения происходит медленно, они начинают цвести только 2-3-й год, с каждым годом все более обильно. Поэтому, если вы хотите, чтобы пионы всегда цвели, не нужно их часто пересаживать.
Если все же есть необходимость пересадить цветы, то делать это целиком, без деления, не следует, так как такое растение будет плохо расти и слабо цвести, потому что у него не будет развиваться новая корневая система.
Наиболее распространенным способом размножения пионов является деление корневищ, которое следует производить в августе или начале сентября. При таком способе растение следует аккуратно окопать вокруг и извлечь из почвы. Затем, очистив его от земли и удалив подгнившие корни, нужно обрезать их под углом.
Лучшей деленкой считается часть куста, имеющая от 3 до 5 глазков и такое же количество корней. Делить кусты, корни которых слегка подвяли, намного легче. Для посадки куста пиона необходима яма размером от 50 до 60 см в глубину и в диаметре, дно ее следует взрыхлить на глубину лопаты, и добавить туда примерное на половину объема смесь из верхнего слоя почвы и хорошо разложившегося перегноя (10 кг) с минеральными удобрениями (около 100 гр.). Сажать деленки следует с таким расчетом, чтобы глазки располагались на 5 см ниже уровня почвы. Если они будут выше, то растение может замерзнуть зимой; если ниже — то они будут плохо цвести. После посадки нужно хорошо уплотнить почву вокруг корневища. Молодые кусты способны цвести через два-три года после пересадки.
Пион мало подвержен воздействию вредителей и различных заболеваний. Среди них наиболее распространенными являются серая гниль, которая поражает бутоны, листья, стебли, и кольчатая мозаика листьев. Чтобы защитить пионы от болезней, их опрыскивают 1%-ным раствором бордоской жидкости или другими препаратами, содержащими медь. Проводить опрыскивание нужно до формирования бутонов, а в идеале — ранней весной первый раз, а через 10 дней — следующий.
Пионы могут подвергаться воздействию различных жуков и муравьев. Например, до начала цветения их бутоны могут объедать бронзовые жуки. Их можно собирать вручную, а можно проводить опрыскивание растений соответствующим фунгицидом.
И все же, выращивать эти цветы достаточно просто, а по красоте и божественному аромату им трудно найти равных среди садовых культур.